Âm thầm "ém" quân ở Bangkok (Thái Lan) vì sợ lộ bài, tăng cường khối lượng tập luyện cho các cầu thủ, và thuê hẳn một chuyên cơ để bay sang Hà Nội, rõ ràng ban huấn luyện UAE đang hết sức cẩn trọng trước chuyến làm khách ở Mỹ Đình tối thứ năm này.

Khi lá thăm chia bảng đưa đội bóng hạng 67 FIFA vào bảng đấu "AFF Cup thu nhỏ", nhiều người hâm mộ bóng đá nước này hẳn đã nghĩ rằng chuyện họ lọt vào vòng loại thứ ba với ngôi đầu là tất nhiên. Song thực tế không đơn giản như vậy.

Trọng tài Nhật Bản cầm còi trận Việt Nam-UAE Theo thông tin từ Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC), trọng tài người Nhật Bản Jumpei Iida sẽ "cầm cân nảy mực" trong cuộc đối đầu giữa Việt Nam và UAE ở bảng G vòng loại World Cup 2022 trên sân Mỹ Đình ngày 14-11 tới. Ông Jumpei Iida là trọng tài FIFA từ năm 2011 và có rất nhiều kinh nghiệm khi từng điều hành tại các trận đấu quan trọng của AFC như: vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Á, AFC Champions League, J League 1. Thậm chí, vị vua sân cỏ này còn từng làm nhiệm vụ tại FA Cup của Anh. Trọng tài Jumpei Iida là "người quen" với bóng đá Việt Nam, từng bắt chính trận đội tuyển Việt Nam thắng chủ nhà Thái Lan 1-0 tại King's Cup hồi tháng 6 vừa qua. Trước đó, ông Jumpei Iida từng điều khiển cuộc chạm trán giữa Thanh Hóa và CLB Hà Nội cuối mùa giải V-League 2017, trận đấu có tính chất ảnh hưởng đến ngôi vô địch của giải. Trận đấu tại vòng sơ loại AFC Champions League 2017 giữa Kitchee (Hồng Kông) và Hà Nội FC cũng do trọng tài 36 tuổi này điều khiển.

Khi UAE thận trọng

Chiến thắng 5 sao trước Indonesia hồi tháng trước có thể khiến nhiều người ngộ nhận về sức mạnh thực sự của đội tuyển UAE, về chênh lệch trình độ giữa hai khu vực. Thật ra, UAE từng trải qua những phút đầy căng thẳng ở Bukit Jalil, dù họ đã lội ngược dòng thành công để giành chiến thắng 2-1 trước Malaysia. Và thất bại 1-2 tại Pathum Thani trước "Bầy voi chiến" giống như một lời cảnh tỉnh với đại diện của Tây Á. Đây xứng đáng là một bảng tử thần, mà trừ Indonesia quá sa sút ra, đội bóng nào cũng có thể khiến họ mất điểm.

Nếu lịch sử lên tiếng, hẳn HLV Bert van Marwijk chẳng có gì phải ngại đội tuyển Việt Nam. UAE từng hai lần giành chiến thắng ở Mỹ Đình trong khuôn khổ vòng loại World Cup 2010 (1-0), và vòng loại Asian Cup 2015 (2-1), và thậm chí còn thắng hủy diệt đối phương với những tỷ số 5-0, 6-0 trên sân nhà. Thất bại duy nhất của UAE trước Việt Nam diễn ra cách đây đã 12 năm, tại Asian Cup 2007, giải đấu mà Việt Nam đã bất ngờ lọt vào đến tứ kết, còn UAE bị loại từ vòng bảng.

Vấn đề là đội tuyển Việt Nam hiện tại khác hẳn với những phiên bản từng thảm bại trước UAE năm xưa. Năm ngoái, U23 Việt Nam cũng chỉ chịu thua U23 UAE trên chấm luân lưu may rủi. Dưới triều đại HLV Park Hang Seo, đội tuyển Việt Nam đã vươn tới một tầm cao mới, và rõ ràng khiến đại diện Tây Á phải hết sức thận trọng, đặc biệt là trong bối cảnh họ vắng chân sút chủ lực Ali Mabkhout, người đã ghi 6/8 bàn thắng của UAE tại vòng loại World Cup 2022.

HLV Bert van Marwijk đã yêu cầu các học trò tập trung cao độ cho trận đấu này. Vì sợ lộ chiến thuật, ông quyết định ém quân ở Bangkok để tập luyện, làm quen với khí hậu, và chỉ sang Việt Nam vào hôm nay để làm quen với sân bãi. Để các tuyển thủ giữ được sức khỏe và trạng thái tinh thần tốt nhất, LĐBĐ UAE còn thuê riêng một chuyên cơ.

Bù đắp khoảng trống Mabkhout bằng kinh nghiệm

HLV Bert van Marwijk đã làm gì để đối mặt với bài toán không Ali Mabkhout? Căn cứ vào bản danh sách 24 tuyển thủ chuẩn bị cho trận đấu với Việt Nam thì có thể thấy chiến lược gia người Hà Lan đang tính bù đắp khoảng trống mà chân sút này để lại bằng các cầu thủ giàu kinh nghiệm ở các tuyến.

Trong khi Ahmed Khalil, chân sút từng ghi 48 bàn/103 trận cho ĐTQG, nhiều khả năng sẽ là sự thay thế trực tiếp cho Ali Mabkhout thì ở phía dưới, Bert van Marwijk hy vọng Habib Al Fardan (29 tuổi) sẽ mang lại chất thép cho khu trung tuyến, còn Yousif Jaber sẽ bổ sung kinh nghiệm cho hàng phòng ngự đã bộc lộ không ít khiếm khuyết trước Thái Lan. Hậu vệ 34 tuổi này đang có phong độ khá tốt trong màu áo CLB Shabah Al Ahli ở giải vô địch UAE. Trong danh sách 24 tuyển thủ tới Mỹ Đình, có đến 9 cầu thủ có thiên hướng phòng ngự, một động thái cho thấy UAE có thể hướng tới cách tiếp cận an toàn, thay vì xua quân lên tấn công áp đảo.

Vì chưa có điều kiện trực tiếp theo dõi đối phương thời gian gần đây, nên Bert van Marwijk rất ưu tiên những cầu thủ từng có kinh nghiệm đối đầu với đội tuyển Việt Nam. Al Fardan, Walid Abbas, Ahmed Khalil đều từng sút tung lưới Việt Nam, trong khi Yousif Jaber chính là cầu thủ đã đá chính ở trận thua Việt Nam 0-2 tại Asian Cup 2007. Chiến lược gia người Hà Lan hy vọng những hiểu biết nhất định của họ sẽ là chìa khóa thành công của đội tuyển UAE tại Mỹ Đình.

Về lý thuyết, toan tính của HLV Van Marwijk là hợp lý, nhưng khả năng thành công thì còn bỏ ngỏ, bởi đơn giản, những kinh nghiệm đối đầu với đội tuyển Việt Nam trước thời HLV Park Hang Seo hoàn toàn có thể bị phá sản ở thời điểm hiện tại.

T.C